花蓮市原名“崎萊”，為阿美人對(duì)當(dāng)?shù)氐姆Q呼，漢族移民稱之為“洄瀾”，是因?yàn)榛ㄉ徬牒？谔幣c海浪激蕩，迂回澎湃，故稱洄瀾。清同治年間，以其諧音改稱花蓮。清光緒四年建立城邑，稱為新港街。臺(tái)灣光復(fù)后，于1946年設(shè)花蓮市，并成為花蓮縣縣治所在地。該市原為阿美人的聚居區(qū)，清咸豐元年，臺(tái)北人黃阿風(fēng)先后募得2000余人，由海路至該市豐川附近定
臺(tái)灣花蓮地圖居，從事墾殖。清同治年間在大力開發(fā)后山時(shí)，從宜蘭蘇澳至這里的道路開通，路寬5尺，全長(zhǎng)205里。此后，來這里定居的拓墾者日漸增多。清光緒六年（1880），在這里設(shè)花蓮撫墾局，光緒十三年（l887）設(shè)花蓮廳。日本侵略者占領(lǐng)時(shí)期，曾計(jì)劃在此設(shè)農(nóng)業(yè)專業(yè)區(qū)，后因日本移民水土不服而化成泡影。臺(tái)灣光復(fù)之初，花蓮市是當(dāng)時(shí)全省僅有的兩個(gè)縣轄市之一。
花蓮市依山面海，西部是高聳險(xiǎn)峻的中央山脈，緊鄰該市的嵐山、慈云山海拔都在2000米以上，市區(qū)內(nèi)地勢(shì)平坦，為臺(tái)東縱谷北端花蓮沖積平原的北部，平均海拔約18米。美侖溪流經(jīng)全境將市區(qū)分為南北兩部分。全市氣候溫和，年平均氣溫為23攝氏度，年平均降水量2170毫米，夏秋兩季多臺(tái)風(fēng)。