野象谷：人類(lèi)與亞洲野象溝通的橋梁

       古有“乘象國”之稱(chēng)的西雙版納，如今依舊能見(jiàn)到大象的身影：象樹(shù)、象牙樹(shù)、象鼻樹(shù)，還有象織錦、象壁畫(huà)、象雕塑，甚至神象“掌月郎宛”、關(guān)于象的神話(huà)、象的傳說(shuō)。大象就是西雙版納的象征，也是西雙版納的精靈。
 
       野象谷所在地原來(lái)是一個(gè)野象經(jīng)常出沒(méi)飲水的象塘，自1988年開(kāi)始,自然保護區管理部門(mén)就在象塘附近的河畔投放食鹽，長(cháng)期對野象進(jìn)行引誘，因此這里的野象越來(lái)越多。1991年,國家級自然保護區西雙版納自然保護局在此處建成一個(gè)觀(guān)象臺和觀(guān)察棚，對野象進(jìn)行科學(xué)性質(zhì)觀(guān)察，1996年起對外開(kāi)放。

       如果說(shuō)要在西雙版納尋找一個(gè)最親近大象、最親近自然的地方，那一定是野象谷，這個(gè)位于西雙版納自治州景洪市境內、勐養自然保護區南部的景區，是野象活動(dòng)最為集中、頻繁的地方。在這個(gè)森林公園里，訓練有素的大象憨態(tài)可掬，行蹤不定的野象神秘莫測，優(yōu)美的景色賞心悅目，在這里，你可了卻回歸自然的夙愿。
 
       進(jìn)入景區，要沿著(zhù)步行道前行，步行道沿奔流在林間的清溪南岸順流而下，進(jìn)入公園中心區，再從彼岸林中的步道返回接待中心，或進(jìn)入蛇園與蝴蝶養殖園返回公園門(mén)前大道。這條長(cháng)4880米的步行游鑒道，要穿過(guò)溝谷雨林區、山地季雨林區、亞熱帶季風(fēng)常綠闊葉林區，沿途可欣賞蘭花園和熱帶雨林中的許多珍衡植物。
 
       特有的熱帶原始森林景觀(guān)和數量較多的野生亞洲象是野象谷的標志。野象谷是我國第一所馴象學(xué)校，16頭訓練有素的大象憨態(tài)可掬，惹人喜愛(ài)，它們會(huì )向游客鞠躬，表示歡迎，會(huì )作頭頂地、腳朝天的倒立，會(huì )合著(zhù)音樂(lè )的旋律跳舞、能過(guò)獨木橋、會(huì )用象鼻作“踢”球表演……游客可騎在象背上，或坐在象鼻上，與象合影，甚至可躺在地上，讓大象用腳給你按摩……它們的靈性乖巧，令你不得不拍案叫絕。
 
       白天觀(guān)賞過(guò)訓練有素的大象表演節目，夜晚可一睹從森林走到此地覓食的野象的風(fēng)姿。這里大約有50群野象，300-350只左右，平均4.4天就有一群野象出沒(méi)、漫步、洗澡、嬉戲。游客還可以通過(guò)紅外線(xiàn)夜視鏡在晚上觀(guān)察象群的出沒(méi)。
 
       七八月是觀(guān)賞野象最好的時(shí)候，而最佳時(shí)間則是傍晚、夜間和清晨等人類(lèi)活動(dòng)少的時(shí)候。有時(shí)天還沒(méi)黑，便有野象從高架長(cháng)廊旁大搖大擺地走動(dòng)，看到游人還駐足片刻，打量這些“不速之客”幾眼。
 
       有時(shí)幾群野象會(huì )同時(shí)出現于溝谷中，象群相互驅趕的吼叫聲此起彼伏，令初來(lái)剛到的遠方來(lái)客膽顫心驚。有些大象群并不驚慌，當著(zhù)游人照樣悠閑地覓食。

       除此之外，游人可到野象谷的蛇園欣賞各種各樣的蛇，品嘗用蛇與烏雞烹制的“龍鳳湯”。而蝴蝶養殖園那絢麗多彩的蝴蝶，一定會(huì )令你迷醉。
 
       不過(guò)，千萬(wàn)別被這些人造景觀(guān)所迷惑，真正的自然風(fēng)光在原始森林之中隱藏著(zhù)。走進(jìn)林間，只見(jiàn)清澈的溪水緩緩而流，溪邊樹(shù)木茂密生長(cháng)，植物板根及老莖生花等觀(guān)象和許多的珍稀植物一定會(huì )讓你大開(kāi)眼界。
 
       從激流到靜水，從土壤到地表，從草叢到灌林，從林下到林冠，都是動(dòng)物們棲息地所在，野象谷就是動(dòng)植物們的家園。